Windows Server 2025 : éditions, licences par cœur, CAL et CAL RDS

Licencier Windows Server ne se résume pas à acheter une licence par serveur. Microsoft licencie les éditions Standard et Datacenter au cœur physique, impose des minimums par processeur et par serveur, puis exige des licences d’accès client (CAL) pour chaque utilisateur ou appareil, et des CAL RDS pour le bureau à distance. Ce guide reprend les règles publiées par Microsoft pour Windows Server 2025, la version actuelle, et montre comment compter vos licences.

Les éditions de Windows Server 2025

Windows Server 2025 se décline en quatre éditions qui partagent la même base technique mais pas les mêmes droits d’utilisation (voir notre gamme Windows Server).

• Windows Server Standard vise, selon Microsoft, les environnements peu ou pas virtualisés. Une fois tous les cœurs licenciés, elle donne droit à deux environnements de système d’exploitation (OSE) virtuels.
• Windows Server Datacenter s’adresse aux centres de données fortement virtualisés : le nombre d’OSE y est illimité. Contrairement à Standard, elle comprend Storage Spaces Direct, le contrôleur de réseau (Network Controller) et la prise en charge Hyper-V des machines virtuelles protégées.
• Datacenter: Azure Edition fonctionne uniquement en machine virtuelle sur Azure ou Azure Local. Elle est réservée aux clients disposant de la Software Assurance, d’un abonnement Windows Server ou de services cloud, et n’ouvre aucun droit de virtualisation.
• Windows Server Essentials existe toujours, mais elle n’est vendue que préinstallée par les constructeurs (OEM). Elle couvre un serveur à un seul processeur de 10 cœurs au plus et une machine virtuelle, pour 25 utilisateurs et 50 appareils au maximum, sans CAL Windows Server.

La licence par cœur et les droits de virtualisation

Les éditions Standard et Datacenter se licencient au cœur physique. Trois règles, publiées dans le guide de licences de Microsoft, encadrent le calcul :

• tous les cœurs physiques du serveur doivent être licenciés ;
• chaque processeur physique compte pour 8 licences de cœur au minimum ;
• chaque serveur compte pour 16 licences de cœur au minimum.

Les licences de cœur sont vendues par paquets de 2 et de 16. Un petit serveur à un processeur de 6 cœurs exige donc 16 licences de cœur, et non 6.

Standard : deux OSE par couche de licences

Avec tous ses cœurs licenciés, un serveur sous Standard peut exécuter deux OSE virtuels ou deux conteneurs isolés Hyper-V, ainsi que l’OSE physique s’il sert uniquement à héberger les machines virtuelles. Pour chaque paire d’OSE supplémentaire, il faut licencier à nouveau tous les cœurs du serveur : c’est l’empilement (« stacking »), autorisé avec Standard.

Datacenter : OSE illimités

Datacenter couvre un nombre quelconque d’OSE, physiques ou virtuels, sur le serveur licencié. C’est l’édition à étudier dès que le nombre de machines virtuelles par hôte augmente.

Licence par machine virtuelle

Les clients sous abonnement ou avec Software Assurance active peuvent aussi licencier chaque machine virtuelle selon ses cœurs virtuels, avec un minimum de 8 licences de cœur par machine. Cette option sert quand quelques machines seulement tournent sur un hôte doté de nombreux cœurs.

CAL Windows Server et CAL RDS

CAL utilisateur ou CAL périphérique

La licence de cœur ne couvre pas les accès. Chaque utilisateur ou appareil qui accède à un serveur licencié doit disposer d’une CAL Windows Server. La CAL utilisateur Windows Server couvre une personne quel que soit l’appareil utilisé, la CAL périphérique Windows Server couvre un appareil quel que soit son utilisateur. La première convient aux salariés équipés de plusieurs appareils, la seconde aux postes partagés par plusieurs équipes.

• Pour les utilisateurs externes, une licence External Connector par serveur peut remplacer les CAL.
• Aucune CAL n’est requise pour l’accès d’un serveur licencié à un autre, pour les charges web publiques ou pour le calcul haute performance.
• Une CAL donne accès à la même version de Windows Server ou aux versions antérieures : des CAL Windows Server 2022 ne couvrent pas un serveur Windows Server 2025.

CAL RDS pour le bureau à distance

Dès que des utilisateurs ouvrent une session de bureau à distance ou une application publiée sur un hôte de session Windows Server, il faut, en plus de la CAL Windows Server, une CAL RDS (Remote Desktop Services) par utilisateur ou par appareil. Plusieurs règles documentées sur Microsoft Learn méritent votre attention :

• les CAL RDS sont gérées par un serveur de licences Bureau à distance, avec une période de grâce de 120 jours au démarrage ;
• les CAL RDS par utilisateur ne sont pas bloquées techniquement en cas de dépassement : c’est à vous de vérifier que chaque utilisateur est couvert ;
• une CAL RDS doit être de la même version que l’hôte de session ou plus récente, et le serveur de licences d’une version au moins égale ;
• une CAL RDS par utilisateur ne peut être réaffectée qu’après 90 jours, sauf circonstances particulières.

Pensez enfin à la suite bureautique publiée sur ce serveur : Office LTSC demande une licence pour chaque appareil qui y accède, et Microsoft 365 Apps exige l’activation pour ordinateurs partagés, absente de Business Standard mais incluse dans Business Premium, E3 et E5.

Exemple de calcul, en nombre de licences

Prenons une entreprise fictive : un hôte Hyper-V à deux processeurs de 12 cœurs, soit 24 cœurs physiques, six machines virtuelles Windows Server 2025, quarante salariés équipés chacun d’un PC et d’un téléphone, dont dix en bureau à distance. Les minimums par processeur et par serveur sont dépassés : une couche de licences représente donc 24 licences de cœur.

Si l’hôte passe à huit machines virtuelles, l’option Standard monte à 96 licences de cœur alors que Datacenter reste à 24. Le point de bascule entre les deux éditions dépend de leur écart de tarif, que nous calculons au cas par cas dans le devis.

Software Assurance et cycle de vie

La Software Assurance (SA) s’ajoute aux licences en volume et ouvre, tant qu’elle est active, des droits supplémentaires parmi lesquels :

• le droit d’installer les nouvelles versions publiées pendant la période de couverture ;
• la possibilité de passer de Standard à Datacenter par une licence de mise à niveau ;
• la licence par machine virtuelle décrite plus haut ;
• des droits de reprise après sinistre, y compris des tests sur de courtes périodes ;
• Azure Hybrid Benefit, pour réutiliser vos licences sur Azure, et les services de gestion Windows Server via Azure Arc.

Pour une licence OEM livrée avec un serveur, la SA doit être souscrite dans les 90 jours suivant l’achat. Le hotpatching de Windows Server 2025, qui applique les correctifs de sécurité sans redémarrage, est quant à lui un service distinct activé par Azure Arc.

Côté cycle de vie, Windows Server 2025 bénéficie du support standard jusqu’en novembre 2029 et du support étendu jusqu’en novembre 2034. Le support étendu de Windows Server 2016 s’arrête, lui, en janvier 2027 : c’est le moment de planifier la migration.

Questions fréquentes

Combien de machines virtuelles une licence Standard autorise-t-elle ?

Deux OSE virtuels lorsque tous les cœurs physiques sont licenciés. Au-delà, il faut relicencier tous les cœurs par tranche de deux machines virtuelles, passer à Datacenter, ou licencier chaque machine virtuelle avec la Software Assurance ou un abonnement.

Mes CAL Windows Server 2022 sont-elles valables pour un serveur 2025 ?

Non. Une CAL donne accès à la même version ou à des versions antérieures. Des CAL Windows Server 2025 couvrent en revanche l’accès à des serveurs 2025, 2022 ou plus anciens.

La CAL RDS remplace-t-elle la CAL Windows Server ?

Non, elle s’y ajoute. Un utilisateur en bureau à distance a besoin d’une CAL Windows Server et d’une CAL RDS, chacune de la bonne version.

Faut-il des CAL avec Windows Server Essentials ?

Pas de CAL Windows Server, dans la limite de 25 utilisateurs et 50 appareils. Une CAL reste toutefois nécessaire pour utiliser les services Active Directory Rights Management Services.

Faites valider votre calcul

Chez DISKOD, nous reprenons chaque calcul à partir de votre infrastructure réelle. Décrivez-nous vos serveurs (nombre de processeurs et de cœurs par hôte), le nombre de machines virtuelles, les utilisateurs et appareils qui y accèdent, les accès externes et les usages de bureau à distance : nous vous retournons par écrit un décompte détaillé des licences et un devis. Si vous comparez aussi les hyperviseurs, notre guide VMware ou Hyper-V complète utilement cette lecture.

Sources

• Microsoft Licensing, guide de licences Windows Server 2025 (cœurs, minimums, virtualisation, CAL, Essentials, Software Assurance) (microsoft.com)
• Microsoft Product Terms, Windows Server Standard, Datacenter et Essentials (microsoft.com)
• Microsoft Learn, comparaison des éditions de Windows Server (learn.microsoft.com)
• Microsoft Learn, Windows Server Datacenter: Azure Edition (learn.microsoft.com)
• Microsoft Learn, licences d'accès client Remote Desktop Services (learn.microsoft.com)
• Microsoft Learn, cycle de vie Windows Server 2025 (learn.microsoft.com)
• Microsoft Learn, cycle de vie Windows Server 2016 (learn.microsoft.com)
• Microsoft Learn, activation pour ordinateurs partagés de Microsoft 365 Apps (learn.microsoft.com)
• Microsoft, guide de licences Office LTSC (accès à distance) (microsoft.com)